Shangri-La est un village utopique mythique situé au cœur des régions inexplorées des montagnes himalayennes. Bien que le terme soit né dans les années 1930, le concept est très similaire aux anciens paradis tels que Shambhala et le jardin d'Eden. On dit que les habitants pratiquent les méthodes bouddhistes traditionnelles, libres de matérialisme et d'autres influences occidentales, vivent des centaines d'années et vivent en harmonie avec la nature.
Le terme Shangri-La est basé sur le roman « Lost Horizon » de James Hilton, publié en 1933. L'histoire est inspirée de l'ancien mythe tibétain de Shambhala. Des histoires de royaumes mythiques perdus existent bien avant le livre de James Hilton. Pendant des centaines d'années, des contes ont existé dans les enseignements bouddhistes d'un endroit près de l'Himalaya où les enseignements les plus sacrés des bouddhistes sont préservés.
Le mythe d'un paradis tibétain perdu est venu à l'attention des Européens dans les années 1580, lorsque les voyageurs de la cour de l'empereur moghol Akbar ont entendu d'étranges et merveilleuses histoires d'un monde himalayen éloigné. Bien que l'histoire soit racontée dans un texte bouddhiste et soit considérée comme tibétaine, l'histoire semble avoir été enregistrée pour la première fois en Inde en 962. L'histoire est qu'il y a une terre derrière l'Himalaya pleine de paix et d'harmonie où vit un peuple isolé. Le royaume est à l'ombre d'une montagne de cristal blanc, accessible uniquement par un anneau de pics. À côté de la montagne, se trouvent un lac et un palais. Ici, la sagesse de l'humanité est conservée, prête à sauver le monde en cas de besoin.
Plusieurs lieux situés entre l’Inde et la Chine prétendent être cet endroit mythique tant convoité. Des sources révèlent que le paradis peut être situé dans les montagnes Kunlun, l'une des plus longues chaînes de montagnes d'Asie. Sous la dynastie Jin, de 265 à 420 avant JC, le poète chinois Tao Yuanming évoque un lieu similaire à Shangri-La. Dans son histoire, un pêcheur découvre accidentellement un groupe de personnes vivant dans une zone isolée et luxuriante après que son bateau passe sous une mystérieuse grotte. Les villageois ont été gentils et ont accueilli le pêcheur dans leur maison heureuse. En 2001, le quartier a même été rebaptisé Shangri-La pour attirer plus de touristes sur le site.
Dans les années 1920 et 1930, un journaliste du National Geographic a vécu dans la région de la province de Yunman en Chine et a soumis des articles et des photographies de la vallée luxuriante. Cela pourrait aussi avoir été un autre Shangri-La potentiel, selon certaines sources.
Le Dalaï Lama actuel dit ceci à propos de Shambala :
De nos jours, personne ne sait où se trouve Shambala. Bien qu'il soit dit qu'il existe, les gens ne peuvent pas le voir ou communiquer avec lui d'une manière ordinaire. Certains disent qu'il se situe dans un autre monde, d'autres que c'est une terre idéale, un lieu d'imagination. Certains disent que c'était un endroit réel, qui ne peut pas être trouvé maintenant. Certains croient qu'il y a des ouvertures dans ce monde auxquelles on peut accéder à partir de là. Quelle que soit la vérité, la recherche de Shambala commence traditionnellement comme un voyage extérieur qui devient un voyage d'exploration et de découverte intérieure.
Aujourd'hui, Shangri-La est considéré à la fois comme un lieu et comme une ère de conscience éclairée. Les Tibétains disent que le besoin de trouver le paradis ailleurs est ce qui nous empêche de l'avoir.
Pour finir sur les mots de James Hilton :
« Never had Shangri-La offered more concentrated loveliness to the eye ; the valley lay imagined over the edge of the cliff, and the image as of a deep unrippled pool that matched the peace of his own thoughts. »
- Lost Horizon